Pelé: Sang Raja Sepak Bola dari Brasil yang Mengubah Wajah Permainan Selamanya

Di dunia sepak bola, hanya sedikit nama yang mampu melampaui batas zaman, negara, dan generasi. Salah satunya adalah Edson Arantes do Nascimento, yang lebih dikenal sebagai Pelé — sang “O Rei” atau Raja Sepak Bola. Ia adalah ikon global, pionir permainan indah, dan simbol dari keagungan sepak bola Brasil.

Lahir pada 23 Oktober 1940 di Três Corações, Minas Gerais, Brasil, Pelé tumbuh di lingkungan sederhana. Namun dari jalan-jalan kecil itu, ia menendang bola usang — sering kali berupa kaus kaki yang diikat menyerupai bola — dan dari situlah lahir bakat langka yang kelak memukau dunia.

Awal Karier: Keajaiban dari Santos

Pelé memulai karier profesionalnya di usia 15 tahun bersama Santos FC, dan hanya butuh satu tahun untuk mencuri perhatian dunia. Pada usia 16, ia dipanggil ke tim nasional Brasil, mencetak gol di laga debut, dan pada usia 17, ia menjadi bintang Piala Dunia 1958 di Swedia.

Di turnamen itu, Pelé mencetak 6 gol, termasuk hat-trick di semifinal dan 2 gol di final melawan Swedia, mengantar Brasil meraih gelar dunia pertamanya. Dunia tercengang melihat pemuda kurus dengan teknik memukau dan insting mencetak gol alami.

Dominasi Bersama Brasil: Tiga Bintang di Dada

Pelé adalah satu-satunya pemain dalam sejarah yang memenangkan 3 Piala Dunia FIFA (1958, 1962, 1970). Prestasi ini membuat namanya abadi, bahkan dalam sejarah olahraga secara keseluruhan.

• 1958: Pelé jadi bintang muda yang membawa kejutan.

• 1962: Ia cedera di awal turnamen, namun tetap tercatat sebagai juara.

• 1970: Puncak kariernya. Sebagai pemimpin generasi emas Brasil, ia membawa negaranya ke gelar ketiga dengan gaya permainan menyerang yang indah, mengalahkan Italia 4-1 di final.

Tim Brasil 1970 dianggap oleh banyak orang sebagai tim terbaik sepanjang masa, dan Pelé sebagai jantung dari harmoni sepak bola mereka.

Di Level Klub: Santos dan Kejayaan Abadi

Bersama Santos FC, Pelé memenangkan:

• 2 Copa Libertadores (1962, 1963)

• 2 Piala Interkontinental

• 6 Campeonato Brasileiro Série A

• 10 Kejuaraan Paulista (Liga Negara Bagian São Paulo)

Ia mencetak lebih dari 1.000 gol sepanjang karier profesionalnya — meskipun angka pastinya tergantung pada catatan resmi dan tidak resmi. FIFA sendiri mencatat Pelé sebagai pencetak 1.281 gol dalam 1.363 pertandingan, rekor yang masih menjadi perdebatan namun menunjukkan konsistensinya selama dua dekade lebih.

Misi Global: Pelé ke Amerika Serikat

Pada tahun 1975, Pelé keluar dari masa pensiunnya dan menandatangani kontrak dengan New York Cosmos di Liga Sepak Bola Amerika Utara (NASL). Tujuannya bukan sekadar bermain, tetapi menyebarkan sepak bola ke Amerika Serikat, yang saat itu belum memiliki budaya sepak bola kuat.

Kedatangannya ke AS menciptakan efek besar. Stadion-stadion penuh, media meliput sepak bola, dan Pelé membantu Cosmos meraih NASL Championship 1977. Ia menjadi duta global pertama sepak bola, membuka jalan bagi masa depan MLS dan popularitas sepak bola di Amerika.

Gaya Bermain dan Pengaruh Global

Pelé bukan hanya pencetak gol. Ia adalah pemain serbabisa: bisa bermain sebagai penyerang tengah, second striker, hingga playmaker. Keunggulannya meliputi:

• Teknik tinggi dan dribel halus

• Insting mencetak gol mematikan

• Tendangan akurat dari jarak jauh dan dekat

• Kecerdasan membaca permainan

• Kepemimpinan dan semangat pantang menyerah

Pelé adalah representasi sempurna dari “jogo bonito” — permainan indah ala Brasil, yang penuh kreativitas, flair, dan kebebasan.

Warisan dan Kehidupan Setelah Pensiun

Setelah pensiun pada 1977, Pelé tetap aktif sebagai:

• Duta besar sepak bola dunia

• Menteri Olahraga Brasil (1995–1998)

• Tokoh kemanusiaan dan aktivis sosial

• Brand global dan figur budaya pop

Ia juga menerima banyak penghargaan, termasuk:

• Pemain Terbaik Abad Ini (FIFA, bersama Maradona)

• Penghargaan Bola Emas FIFA (2014)

• Pengakuan oleh UNESCO, PBB, dan berbagai institusi global

Wafatnya Sang Legenda

Pelé meninggal dunia pada 29 Desember 2022, di usia 82 tahun, setelah berjuang melawan kanker usus. Dunia berkabung. Stadion-stadion di seluruh dunia menyalakan lilin. Jersey nomor 10 Brasil dikibarkan setengah tiang. Dunia olahraga kehilangan bukan hanya seorang legenda, tetapi seorang tokoh budaya universal.

Kesimpulan: Sang Raja yang Tak Pernah Turun Takhta

Pelé adalah lebih dari pemain sepak bola. Ia adalah wajah pertama sepak bola dunia. Ia adalah simbol bagaimana olahraga bisa menyatukan manusia, melampaui bahasa, ras, atau negara. Dari ghetto kecil Brasil hingga panggung dunia, ia menebar sihir yang akan hidup selamanya.

“Jika sepak bola adalah agama,” kata banyak orang, “maka Pelé adalah dewa pertamanya.”